Golfens tilbakekomst til OL: En historisk reise
Når sommerens OL nå går av stabelen i Paris, er golfen med i OL for tredje gang siden comebacket i 2016. Og Paris har en spesiell plass for golf som olympisk sport. Det var nemlig i den franske hovedstaden at sporten en gang i tiden debuterte i de olympiske leker – og veien tilbake dit har vært både lang og kronglete.
Golf har en lang og interessant historie i de olympiske leker. Sporten debuterte som en olympisk sportsgren allerede på det som vanligvis regnes som den andre utgaven av de moderne olympiske leker. Året var 1900 og lekene ble arrangert i Paris. Golf ble da tatt med for både menn og kvinner, men ble bare tatt med en gang til, i St. Louis i 1904, før sportsgrenen ble fjernet fra det olympiske programmet.
Etter et langt fravær på over hundre år, gjorde golf endelig comeback i OL under Rio de Janeiro-lekene i 2016.
Gjeninnføringen av golf i OL var et resultat av år med press og forhandlinger. Det internasjonale golfforbundet (IGF) jobbet intensivt for at golf skulle komme tilbake I olympisk sammenheng, og deres innsats bar frukter da Den internasjonale olympiske komité (IOC) på et møte i København i 2009 stemte for å gjeninnføre golf i det olympiske programmet.
Til tross for denne fremgangen ble avgjørelsen møtt med en blanding av entusiasme og skepsis fra golfverdenen. Mange av de ledende profesjonelle spillerne var kritiske til ideen om å konkurrere i OL, siden de allerede hadde travle timeplaner med majors og andre viktige turneringer. Kritikere mente at golf, med sine egne prestisjetunge konkurranser som Masters, The Open Championship, US Open og PGA Championship, ikke trengte OL for å heve statusen ytterligere.
Men etter hvert som Rio-lekene nærmet seg, endret holdningene seg sakte, men sikkert. Spillere som Rory McIlroy og Jordan Spieth, som tidligere hadde uttrykt tvil, innså verdien og prestisjen ved å representere landene sine på den største sportsscenen i verden. Ricky Fowler gikk så langt som å få de olympiske ringene tatovert på underarmen. For mange ble OL en sjanse til å bidra til golfens globale vekst og popularitet, spesielt i land der sporten tradisjonelt ikke har vært stor.
Mange ser på konkurransen i Rio de Janeiro som en stor suksess. Justin Rose fra Storbritannia og Inbee Park fra Sør-Korea ble de første gullmedaljevinnerne i golf på over hundre år. Entusiasmen til spillerne og den positive responsen fra fans og media viste at golf tross alt kan ha en plass i de moderne olympiske leker.
Siden lekene i 2016 har golf fortsatt vært en del av OL, med konkurranser også i Tokyo 2020 (arrangert i 2021 på grunn av pandemien). For hver kamp har flere og flere profesjonelle golfere gått fra tvilere til supportere og omfavnet muligheten til å konkurrere om en olympisk medalje. Å delta i OL har blitt en ære og et mål for mange spillere, som ser det som en måte å skape historie og videreføre golftradisjonene på.
Golfens reise mot å igjen bli en permanent del av det olympiske programmet er en historie om stahet, endrede holdninger og global ekspansjon. Golfens tilbakekomst til de olympiske leker har ikke bare beriket sporten, men også gitt den en ny dimensjon av globalt samhold og stolthet.
Photo: Le Golf National