Millionprosjektet står sin prøve – slik skal nye Birkdale utfordre verdenseliten

Når verdens beste golfspillere trer ut på Royal Birkdale for å kjempe om The Claret Jug, blir de møtt av en bane i absolutt toppklasse. Men de møter også en helt ny utfordring. For første gang siden Jordan Spieths dramatiske seier i 2017 vender The Open tilbake til den engelske vestkysten. Og i årene siden den gang er det blitt gravet, flyttet sand og tegnet om mellom de enorme klippene.

Det som er spesielt med den omfattende renoveringen er, at den ikke er satt i gang av arrangøren R&A. I stedet er det klubbens egne medlemmer, som har godkjent og finansiert størstedelen av millionprosjektet for å fremtidssikre og videreutvikle banen deres. Oppgaven ble gitt til det anerkjente arkitektfirmaet McKenzie & Ebert, som står bak arbeidet på flere av verdens mest prestisjefylte mesterskapsbaner.

Prosjektet har ikke kun handlet om å skape nye golfhull. En viktig del har også vært å gjenskape deler av det opprinnelige klippelandskapet. Gjennom omfattende arbeid med jorden og flytting av store mengder sand har klubben gjenetablert åpne sandarealer, som bringer banen tettere på dens historiske uttrykk.

Nå er eksamensdagen kommet. Når The Open vender tilbake til Royal Birkdale, skal medlemmenes eget millionprosjekt testes og vurderes av verdens beste spillere – og av millioner av TV-seere.

Fire nye nøklehull, du skal holde øye med

Arkitektene har endret banens layout for å skape flere strategiske valgmuligheter og mer dramatikk under turneringen – spesielt på de siste 9. Her er de fire største endringene, du vil legge merke til i tv-sendingene:

Hul 5

Det korte par 4-hullet er blitt redesignet fra bunnen av. Området med høyt gress er erstattet med en ny innsjø og strategisk plasserte fairway bunkere. Hullet vil friste mange av verdens beste spillere til at gå direkte mot greenen fra tee, men den minste feil kan bli dyr.

Hul 7

Hullet spilles nå som et veldig kort og intenst par 3. Fra et hevet teested slår spillerne ned mot en green omringet av dype bunkere og vanskelige områder der ballen raskt renner av. Hullet er allerede blitt sammenlignet med Royal Troons ikoniske Postage Stamp på grunn av sin korte lengde, dramatiske utforming og evne til å vende opp og ned på stillingen.

Hul 14 og 15

Den største endring finner man på de siste 9, der hull 14 og 15 har byttet plass for å skape en sterkere avslutning på banen.

Det nye hull 14 er et langt og krevende par 5, som spillers opp gjennom klippelandskapet. Samtidig er det nye hull 15 blitt forvandlet til et helt nytt par 3, hvor spillerne slår mot en spektakulært plassert green med det ikoniske, båtlignende klubbhuset som bakgrunn.