Bob Vokey – De finslipte verktøyenes kong

Det er ingen som har så solid kunnskap om bagens mest loftede køller som Bob Vokey. Faktisk har alle de store golferne krysset hans vei på et tidspunkt i karrieren for å få råd eller å justere wedgene sine.  GolfStories hadde en lang og interessant prat med Bob Vokey, hvor han snakket om hvordan karrieren tok av i 1997, om hvordan han sammen med Titleist revolusjonerte wedgekøllene og hvem som er den beste wedgespilleren gjennom tidene.

Bob Vokey selv var en god golfspiller hjemme i Canada. Men da han dro til USA for å prøve lykken i noen mindre konkurranser, innså han – da han selv sto med en treer wood i hånden og medspillerne hadde jernkøller – at han sannsynligvis ikke ville være i stand til å gjøre en karriere som golfproff. Så han ga ganske enkelt opp den drømmen, og aksepterte i stedet en jobb på en golfklubb i California.

”Jeg jobbet og stod på, inntil jeg en dag stoppet opp og tenkte at her sitter jeg i en bil som samler opp baller på rangen. Det var ikke det jeg ville da jeg dro til USA. Dette var på 1970-tallet, og jeg var 30 år gammel. Det var på tide med forandring.”

Som sagt så gjort. Bob hadde i mellomtiden lært å reparere og justere golfkøller på golfklubben, og valgte ganske enkelt å åpne sin egen lille golfbutikk. Han startet butikken i sin egen garasje, men flyttet snart til Fallbrook Country Club i San Diego og åpnet Bob’s Custom Golf Shop. Det tok ikke lang tid før flere talentfulle spillere ansatte Bob for å ta hånd om køllene sine, så fire år senere åpnet Bob en enda større butikk i Vista, California. Og det var her det skjedde.

– Jeg kommer aldri til å glemme det – en dag kom en mann ved navn Gary Adams inn i butikken min med noen skaft og hoder i metall. På den tiden var det bare Persimmon som gjaldt. Han ba meg sette dem sammen, og jeg tenkte for meg selv at dette aldri kommer til å gå bra. Men jeg tok imot hans fem dollar og satte køllene sammen for ham og sa; ”Mr. Adams, metallkøller vil aldri erstatte Persimmon-køller. Jeg ønsker deg lykke til.”

Men det viste seg at det kom til å gå bra for metallkøllene. Hva med Gary Adams? Det er mannen som startet TaylorMade Golf. Gary og Bob fortsatte å holde kontakten, og da Taylor-
Made tok av i 1986, valgte Bob å stenge butikken i Vista og i stedet begynne å jobbe for Gary for å utvikle og skreddersy køller for golfproffene på PGA Touren. Der ble han i fem år før han begynte i Titleist i 1991 – med et oppdrag om å bidra til å utvikle sin nye driver – Titleist 975D. Etter en stund, på et av morgenmøtene på Titleist, nevnte daværende administrerende direktør, Wally Uihlein, at han ønsket at Titleist skulle begynne å utvikle wedger på ordentlig.

– Jeg hadde allerede laget over hundre wedge prototyper som jeg ønsket å teste, så det var lett for meg å rekke opp hånden og si at jeg kunne lede det prosjektet. 

De første wedgene som ble utviklet besto av tre serier, 200, 300 og 400-serien med to wedger hver. Totalt seks wedger, som var helt revolusjonerende på den tiden. Men fortsatt langt færre køller sammenlignet med dagens Vokey-serie. 

Hvorfor trenger man så mange valg av såler, slipninger og grader på wedger?

– Jeg elsker det spørsmålet. Hovedårsaken og det enkleste svaret på det spørsmålet er at med en wedge må du kunne treffe mange forskjellige typer slag. Høye og lave slag på forskjellige typer overflater, med uendelig mange forskjellige teknikker. Det er derfor det er, og må være, forskjellige slipninger, loft, såler og så videre.

I løpet av alle årene hvor kanadiske Bob har vært aktiv, har han fulgt verdens aller beste spillere og sett dem motta forskjellige trofeer. Bob vet – om noen – hvem som har vært og er best av alle.

– Verdens største wedgespiller gjennom tidene er utvilsomt Seve Ballesteros. Tett fulgt av Lee Trevino. Jordan Spieth er den skarpeste i dag. Og Justin Thomas håndterer sine nærdistansekøller på en helt enestående måte. Alle har det til felles at de er kreative rundt greenen og kan treffe forskjellige typer slag.

Bob Vokeys nyeste kreasjoner er de vakre Titleist SM9 Vokey Design.

Hva kan du gjøre for å bli en bedre wedgespiller?

– Du må selvfølgelig trene. Jo mer du trener, jo bedre blir du. Men så handler det om å ta en grundig wedge-fitting. Først da kan du bruke ditt fulle potensiale. 60 prosent av din score legger du fra 110 meter og inn. Så for meg er wedgen den absolutt viktigste køllen i bagen.

En annen ting som Bob Vokey er talsmann for er å ha mykere skaft på sandwedgen og lobwedgen. Da får du mer følelse rundt greenene. Det var akkurat det han fortalte Tiger Woods i 2000 før U.S. Open på Pebble Beach. Tiger var egentlig ikke komfortabel med wedgene den uken, så han valgte å følge rådene.
Tiger vant med den største seiersmarginen noensinne, 15 slag foran Miguel Ángel Jiménez og Ernie Els.

Vi kan stole på at Bob Vokey fortsetter å levere noen av verdens beste wedger i fremtiden. Han elsker jobben sin.

– Jeg blir aldri for gammel til å lære nye ting. Tidligere har jeg hevdet at metallkøller aldri kunne erstatte trekøller, at grafittskaft aldri ville bli noen hit, og at titan er altfor dyrt å lage køller av. Så du skjønner, jeg lærer hele tiden.

Titleist Vokey SM9: Med SM9 kan du alltid finne en wedge med riktig sliping slik at du kan treffe alle typer slag under alle forhold. Optimal vektfordeling gir større kontroll og bedre ballflukt. Maksimalt spinn med grooves som varer lenger takket være en spesiell varmebehandling av trefflaten.
Stål 1.799,-  Grafitt 1.899,-