Største premiesummen noensinne i kvinnegolf

Det er ikke mange år siden du måtte være blant de ti beste for å tjene penger på kvinnenes Europatour.
Nå som det er på tide å pegge opp i US Women’s Open, er virkeligheten en annen. Premiesummen er den største i kvinnegolfens historie.

– Det er klart det skaper et enormt press. Og du må dra til USA for å virkelig kunne leve av det, sa proffspiller Viva Schlasberg da vi møttes under Helsingborg Open 2014.
Samme år avsluttet Golfstore-pro Karolina Bohlin sin karriere som profesjonell spiller på touren.
– I mange år var det herregolf som fikk oppmerksomhet, noe som gjorde at premiesummen varierte enormt. Men det er ikke noe man kan påvirke som spiller, og derfor prøvde jeg å fokusere på å gjøre det jeg likte aller best, samtidig som jeg fikk reise og oppleve nye land og møte mange fantastiske mennesker. Dette betydde at pengene ikke ble det primære. Det var en måte å gjøre min virkelighet bedre, men det gjorde det også morsommere å spille.

Men de siste ti årene har det skjedd mye i kvinnegolfen. De store pengesummene i golf gjenspeiles nå også på kvinnesiden, og ikke minst under årets US Open.
Når konkurransen går av stabelen på Lancaster Country Club, er den totale premiepotten 12 millioner dollar – den største noensinne i kvinnegolf.
Dette kan sammenlignes med forrige gang konkurransen ble spilt på samme bane, i 2015, da var premiebeløpet 4,5 millioner.
Det året ble konkurransen vunnet av 20 år gamle In Gee Chun som spilte sin første konkurranse noensinne utenfor Sør-Korea. De siste årene har hun kommet tilbake ofte for å støtte veldedigheten hun startet etter seieren. Avkastingen har gjort det mulig for sørkoreaneren å bidra med hele 470 000 dollar i stipend som hjelper lokal ungdom i Lancaster med å få universitetsutdanning.
Det er et godt eksempel på hvordan penger har kommet inn i kvinnegolf og hjelper spillet, på tvers av landegrensene, til å styrke samholdet.

I 2015 ble det slått rekord da 135 000 fans besøkte turneringen. Det er et tall som forventes å bli overgått i år ettersom flere spillere enn noen gang før har forsøkt å kvalifisere seg til det endelige startfeltet på 156 spillere.
De fleste som kommer til start spiller banen for første gang. Det er selvsagt ikke første gang for Chun, som har vunnet tre major-turneringer hittil. Sammen med Sveriges Anna Nordqvist er dette flest i startfeltet.
– Det er fantastisk at det har kommet mer penger inn i kvinnegolfen, og effektene det fører til, med økt konkurranse og interesse for spillet. Samtidig tror jeg fortsatt at de beste motiveres av sportslige fremskritt. De vil vinne, og pengene er en bonus, sier Karolina.

Betydelig flere kan nå også livnære seg gjennom å spille på Europa-touren. Men det er et moralsk dilemma. På mange måter er det den saudiske statens investeringsfond PIF som har pumpet opp prissummene via oljeselskapet Aramco.
– Som spiller blir det morsommere hvis du fokuserer på det du kan påvirke, altså golfspillet, sier Karolina.