Mord og mørke historier: historien om US Open-banen

Men å bygge en golfbane er både dyrt og tidkrevende. Den en gang så velstående Lang ble fattigere og fattigere, og snart ble det klart at Trattner hadde dratt ham inn i en ond sirkel av gjeld. Etter bare to år med prosjektet sto Lang på randen av ruin, tvunget til å velge mellom å selge selskapet som hadde gjort ham rik, eller eiendommen han hadde investert pengene sine i. Lang, som var blitt besatt av banen, valgte å kvitte seg med selskapet sitt.

Mord og hemmelige løfter

Neste skritt var å gjøre prosjektet kjent, og derfor ble det amerikanske golfforbundet kontaktet i håp om å få arrangere US Open, landets største turnering. Forbundet roste baneprosjektet, men det var behov for mer plass for å kunne arrangere arrangementet. I bytte mot et løfte om å arrangere US Open lånte Lang ytterligere 80 millioner kroner og kjøpte tomten som trengtes.

Det amerikanske golfforbundet trodde kanskje aldri at Lang ville gjennomføre lånet, for aldri før hadde de inngått en slik avtale og lovet sitt største arrangement til en bane som ikke en gang var bygget. Men dette var bare den første av mange merkelige avtaler.

I 2006 var tiden endelig inne for å åpne banen. Men det betydde ikke gull og grønne skoger på noen måte. I stedet ble banen omgitt av svarte overskrifter. For i januar samme år ble Steve Trattner arrestert for drapet på sin kone.

Hun hadde bedt om skilsmisse. Han svarte med å legge hendene rundt halsen hennes og dunke hodet hennes i bakken. Etter drapet dekket han henne til med et teppe og la seg til å sove. Da Trattner våknet neste dag, ga han parets to barn frokost og gjorde dem klare til skolen. Han ringte ikke politiet før på ettermiddagen. For å få det til å se ut som et selvmord, la han sovepiller ved siden av konas døde kropp – men politiet gikk ikke på det trikset. Han ble arrestert og dømt til 35 års fengsel.

Satte seg i gjeld for å oppnå drømmen sin

I mellomtiden var den nå Lang, som var i dyp gjeld, ivrig etter å åpne banen for gambling og en første payback. Gjestene fortsatte å komme, men de hadde ennå ikke fått på plass arrangementet som virkelig skulle sette Erin Hills på kartet. Selv om banen hadde vært vertskap for det prestisjetunge Public Links Championship i 2009, ønsket forbundet å se ytterligere forbedringer, og det var behov for flere miljøinvesteringer. Lang måtte derfor gå tilbake til banken. Den store forskjellen var at banken ikke lenger anså Lang som en pålitelig låntaker.

Det var her en mann ved navn Andrew Ziegler kom inn i bildet. Ziegler ønsket, i likhet med Lang, å få US Open til Wisconsin. Han hevdet at det amerikanske forbundet egentlig aldri hadde hatt til hensikt å legge US Open til banen, men bare trenete ved å øke listen for å kunne arrangere.

Derfor bestemte han seg for å kjøpe banen av Lang til en prislapp på 100 millioner norske kroner. Han gjorde de siste forbedringene i bytte mot at forbundet undertegnet en avtale om at Erin Hills skulle få arrangere turneringen. Forbundets motkrav var at verken Langs eller Trattners navn skulle stå på kontrakten. Drømmen levde videre, og da US Open i 2010 ble spilt på Pebble Beach, ble det annonsert at Erin Hills skulle arrangeres i 2017.

Bob Lang var der for å se på konkurransen, men ble ikke invitert til noen offisielle arrangementer. I mellomtiden fulgte Steve Trattner begivenheten en kvart kilometer unna Erin Hills.

Når den neste store turneringen, US Women’s Open, går av stabelen, vil han ha fylt 62 år. Nok en gang følger han med fra fengselscellen.