Fra «Golfgøy» til fremtidens stjerner

Golf er populært. Og i mange land skjer veksten først og fremst blant unge spillere. Flere gutter enn noen gang spiller golf, og i enkelte regioner øker også antallet jenter – en gruppe golfen historisk sett har hatt utfordringer med å tiltrekke seg.

Linda Forsberg er Golfstore-Pro og junioransvarlig i suksessrike Landeryds Golfklubb. Kort tid før samtalen vår ble hun kontaktet av Tysklands PGA for å holde foredrag om juniorutvikling. Det er ingen tilfeldighet. Landeryd topper nærmest fast de svenske junior rangeringene. Men Linda er rask med å understreke én ting: Uten bredde finnes det ingen topp. Og det er nettopp bredden, de over 200 juniorene i trening, som er klubbens ryggrad.

Ingen topp uten en sterk bredde

I tillegg til de 200 juniorene finnes det rundt 60 barn i gruppen «Golfgøy» for de aller yngste under åtte år, samt et «Future Team» med rundt 60 konkurransespillere.

– Golfgøy er vårt introduksjonstilbud for barn som akkurat har begynt å oppdage golfen i en leken og avslappet form. Der er det færre treninger og stort fokus på å ha det gøy, med koordinasjonsøvelser og slag med plastballer som er lettere og enklere å få opp i luften, sier Linda og fortsetter:

– Det gjør at selv de aller yngste barna får følelsen av at de kan slå over en bunker. Barna kan være i gruppen til de fyller åtte år, men dersom de er klare til å spille tidligere, kan de flyttes opp til den ordinære treningen før det.

Hvor tidlig kan man ta med barnet sitt til golfklubben?

– Det kan man egentlig gjøre så snart barnet kan stå på egne bein. Når det gjelder Golfgøy, vil jeg si at de bør være rundt seks år, ellers kan det fort mer barnepass enn golf. Men jeg anbefaler virkelig at man før det tar med en plastkølle og kanskje en innebandyball, som både er lett og morsom å spille med.

Når vi ser litt høyere opp i aldersgruppene, der barnas egne interesser og ønsker begynner å styre mer, ser Linda tydelige trender bak golfens økende popularitet.

Utrolig mye handler om vennskap. Ofte er det noen som spiller fotball eller går i samme klasse som tar med en venn til golfen.

Nye golfspillere viser svært ofte til en sønn, datter eller venn. Det finnes nesten alltid et kontaktpunkt som har introdusert dem til spillet. Derfor gir vi dem ofte i oppgave å ta med en venn som aldri har spilt golf før.

Slik tiltrekker Landeryd jenter til golfen

En stor del av suksessen på Landeryd handler også om å skape miljøer som stimulerer og gjør det morsomt for de yngre å være på golfklubben. Det kan handle om fysiske møteplasser, men kanskje aller mest om en inkluderende atmosfære for mennesker med ulike behov.

– Vi ser veldig ulike atferdsmønstre når det gjelder gutter og jenter. Jeg har spurt og lyttet mye til våre unge golfspillere. Guttene har ofte idoler som Ludvig Åberg eller andre stjerner de kan se på TV og følge i digitale kanaler. Golfinteressen følger med dem hjem, sier Linda, før hun forteller hvordan jentene ofte ser etter noe helt annet.

– Slik er det ikke på jentesiden. Enkelte sier riktignok at Linn Grant er deres forbilde, men langt flere nevner Meja Örtengren, som er vår beste spiller i klubben. Enda flere nevner mor eller far, eller juniortreneren sin på klubben. Jentene ønsker forbilder som er innen rekkevidde. Denne forskjellen mellom gutter og jenter viser seg på mange måter. Mange gutter følger for eksempel hverandres resultater på Golf GameBook og har full kontroll på hvilken putter Rory McIlroy bruker, mens jentene knapt vet hvilken putter de har i sin egen bag. Man synes rett og slett at golf er gøy av forskjellige grunner, og derfor er det viktig at vi hele tiden tilbyr ulike ting til dem.

Treningen foregår i grupper, men jentene samles ofte i større fellesskap.

– Det gjør at man blir en del av gjengen og ikke føler seg så liten og usynlig som man kanskje ellers ville gjort, forteller Linda før hun kommer inn på det som kanskje er den viktigste årsaken til jentesuksessen på Landeryd: at jenter etter hvert som de blir eldre ofte blir trenere for de yngre jentene.

Det kan være jenter som aldri kommer til å se på seg selv som konkurransegolfere, men som elsker å spille golf. Når de får spørsmål om å bli ledere, blir de veldig glade, og blir dermed det forbildet de selv en gang hadde.

Samtidig lærer de masse om sin egen golf, deler kunnskapen med de yngre og får enda mer glede av sporten.

Lederskap og fellesskap i fokus

Ved flere anledninger har klubbens juniorer fått oppleve internasjonal proffgolf på nært hold. Naturligvis skaper også dette nye idoler og drømmer.

I dag har Landeryd 117 kvinnelige juniormedlemmer i alderen 0–21 år. Den aller beste heter Meja Örtengren. Hun er blant verdens aller beste amatørgolfere. Trofeer er morsomme, men på Landeryd vet man at den sterke toppen bare er så sterk som den brede basen under.

– Det er ofte i 13–14-årsalderen at man velger om man spiller golf for moro skyld eller om man vil konkurrere. De som vil konkurrere, er på klubben hele tiden for å trene og bli bedre. Det er de andre vi jobber hardest for å beholde.

– Vi har lykkes når et menneske blir værende i golfen resten av livet, heller enn når han eller hun konkurrerer noen år og deretter slutter helt.